윤석열 대통령의 동남아시아 순방을 앞두고 대통령실이 MBC 취재진의 전용기 탑승을 불허한다고 통보했다. 전례를 찾아볼 수 없는 황당한 발상이고, 노골적인 언론 탄압이자 겁박이다. MBC 기자들은 이를 강력히 규탄하고 몇 가지 사실 관계를 지적하고자 한다.
먼저, 전용기는 대통령의 사적 소유물이 아니다. 국민의 세금으로 구입하고 운영하는 나라의 자산이다. 출입기자단의 탑승은 국민의 알 권리를 보장하기 위한 정당한 취재 활동의 일환이다. 대통령의 경호와 의전, 일정 등을 고려해 이를 근접 취재해야 하는 대통령실 기자단이 동행하는 것이다. 순방에 동행하는 언론사들은 모두 항공료 등의 비용을 정당하게 지불하고 있다. 특정 언론만을 지목해 배제할 수 있는 규정이나 근거가 있는가?
‘왜곡, 편파 방송을 방지하기 위한 불가피한 조치’라는 대통령실의 주장도 궁색하다. 공개된 외교 행사에서 부적절한 발언으로 파문을 일으키고, 이를 제대로 해명하지 못해 사태를 키운 건 누구인가? 여러 번 강조했지만, 설령 보도에 문제가 있다고 생각한다면 법과 제도가 보장하는 절차에 따라 다투면 될 일이다. 같은 내용을 보도한 다른 언론사들에겐 아무 말도 하지 못하면서 거듭해서 MBC만 문제삼는 것은 공정하지도 않고 상식적이지도 않다.
대통령실의 일방적인 통보는 정권에 불리하거나 비판적인 보도를 한 언론사라면 언제든지 선택적으로 찍어내 불이익을 줄 수 있다는 걸 과시한 폭력일 뿐이다. 헌법이 규정한 언론 자유에 대한 명백한 침해 행위이다. 대통령실은 지금이라도 잘못된 조치를 바로잡고 정당한 취재 활동을 보장해야 한다.
윤석열 대통령의 지난 6월 나토 정상회의 순방엔 자격도 없는 민간인이 전용기에 탑승해 동행했고, MBC는 이를 취재해 단독 보도했다. 우연의 일치가 아니길 바란다. MBC 기자들은 대통령실의 부당한 겁박에 굴복하거나 위축되지 않을 것이다.
2022년 11월 10일
MBC기자회