미국 국무부가 ‘2022 국가별 인권보고서’에서 한국의 인권 상황을 평가하며 ‘표현의 자유 제한’ 등에 대해 우려를 표했다. 특히 지난해 9월 윤석열 대통령의 ‘비속어 논란’ 보도와 관련해 MBC를 상대로 한 정부 여당의 고발과 전용기 탑승 배제 등의 후속 조치를 ‘폭력과 괴롭힘’ 사례로 명시했다.
‘폭력과 괴롭힘’. 이것이 현 정부 여당이 애써 ‘소통’으로 포장하고 있는 언론 대응의 실상이다. 자유민주주의 체제가 정상적으로 작동하는 국가라면 도저히 용인될 수 없는 권력 남용이자 폭거다. 틈만 나면 ‘글로벌 스탠더드’를 부르짖는 정부 여당의 언론관을 향한 ‘글로벌’한 평가다.
다시 한번 상기한다. 정부 여당과 일부 언론이 ‘자막 조작’의 프레임을 씌워 MBC에 부당한 공세를 이어왔지만, 그것이 적반하장이자 억지 궤변임은 본인들도 모를 리 없다. 당시 대통령실 영상 기자단이 성명을 통해 “취재 과정에 어떠한 왜곡도 있을 수 없다”라고 밝혔고, 대통령실의 뒤늦은 해명이 나오기 전까지 MBC를 포함한 140여 개 언론사가 같은 내용, 같은 자막으로 발언을 보도했다. 해명이 나온 이후엔 그 적절성 여부를 떠나 MBC는 그 내용을 함께 보도했다. 이 같은 상식적인 문제 제기에 ‘가짜 뉴스’라는 딱지를 붙여 좌표를 찍고 사법기관을 동원하는 것이 폭력이고, 전용기가 자신들의 소유물인 양 멋대로 탑승 여부를 가리는 것이 곧 괴롭힘이다.
불행히도 권력의 가해는 현재 진행형이다. 민생 치안에 신경을 쓰기도 바쁜 사법 당국은 여전히 ‘청력 테스트’ 수준의 사안을 수사하겠다며 의도가 뻔한 고발 사건을 붙잡고 있다. 당시 상식대로 보고, 듣고, 판단한 기자들을 향해 출석을 요구하며 부질없는 압박을 가하고 있다. 이뿐인가. ‘MBC만큼은 기필코 손 보겠다’라는 듯 온갖 권력 기관들이 갖가지 구실을 만들어 무차별적인 집단 린치를 가하고 있다.
이제라도 MBC 보도와 기자들을 향한 ‘폭력과 괴롭힘’을 중단하라. 아니, 언론 자유와 민주주의 가치에 대한 ‘폭력과 괴롭힘’을 중단하라. 앞에선 자유와 인권을 외치며 뒤에선 민주주의의 근간을 뒤흔드는 이율배반 행위를 중단하라. 어떻게 포장하든 이미 국제 사회마저 그 부당성을 명확히 지적했다. 그럼에도 불구하고 과거 권위주의 정권 시절 언론 탄압의 망령을 되살려내는 ‘퇴행적 가해’가 계속된다면 우리 기자들은 굴하지 않고 당당히 맞설 것임을 다시 한번 분명히 밝힌다.
2023년 3월 21일
MBC 기자회