[2022 지방선거 보도 모니터]

지방선거 보도는 민주주의의 근간을 제대로 살폈나

지방선거는 지역 일꾼을 뽑는 선거다. 유권자의 표는 그 지역에서 일할 지자체장과 시·군·구의회 의원, 교육감 등을 결정한다. 표가 지역민의 삶에 직접 영향을 미치기 때문에 지방선거는 참여 민주주의의 기초라고도 불린다. 따라서 지방선거 보도는 민주주의의 근간이 바로 서 있는지를 살펴야 한다.

민실위는 이 같은 가치를 바탕으로 서울MBC와 지역 MBC가 보도한 지방선거 보도를 살폈다. 특히 공영방송으로서 유권자가 투표하는데 도움이 되는 정보를 올바로 전달했는지, 민주주의의 근간에 해를 끼치는 사안을 제대로 지적했는지 등 공익성에 초점을 맞춰 따졌다.

공천·무투표 비판, 지역에만 머물러

지방선거는 지역에 따라 특정 당이 강세인 곳이 존재한다. 이런 곳은 당에서 공천을 받는지 여부가 당락에 지대한 영향을 미친다. 그래서 본 투표보다 후보 공천 과정이 더 첨예할 때가 잦고, 일반 유권자의 관심이 덜한 틈을 타 비위와 파행이 일어나기도 한다. 언론이 감시해야 할 부분이다.

이에 대해 대구MBC는 <대구시장 한다더니 떨어지니 국회의원>, 목포MBC는 <민주당 공천 파행, 여론은 악화일로>, 전주MBC는 <“대리 투표했지만 부정 선거 아냐”> 보도 등을 이어가며 감시의 끈을 놓지 않았다.

또한 공천이 마무리되고 후보자 윤곽이 드러난 뒤에도 원주MBC의 <시군의원 누가 뽑나? 그들만의 리그 ‘공천’>, 여수MBC의 <“취지 못 살리고 부작용만” 누구를 위한 정당공천?> 보도 등 공천 자체에 대한 문제점을 지적했다.

대구MBC	목포MBC
"국민의힘, 또 엉터리 여론조사" 공천 신뢰 '뚝'(5/2) 대구시장 한다더니‥떨어지니 국회의원?(5/4) 법원, 국민의힘 공천 제동‥"민주적 아니다"(5/5) 12년 단임제? 정치 신인 못 키우는 공천(5/6)	'전남 지방선거', 민주당 결정을 따르라?(5/2) 선거 한 달 남았는데‥민주당 곳곳 '재심' 신청(5/3) 민주당 공천 파행, 여론은 악화일로(5/4) '원칙과 기준 '사라진 민주당 경선(5/9)
원주MBC	여수MBC
시군의원 누가 뽑나? 그들만의 리그 '공천'(5/8)	"취지 못 살리고 부작용만"‥누구 위한 정당공천?(5/12)

공천 과정부터 언론이 눈에 불을 켜고 지켜봐야 하는 또 다른 이유는 공천 결과가 곧 당선으로 이어지는 ‘무투표 당선’ 사례가 많기 때문이다. 유권자의 참정권을 박탈하는 무투표 당선은 민주주의의 근간에 장·단기적으로 해가 된다.

전주MBC의 <풀뿌리 민주주의 흔드는 ‘무투표 당선’> 보도와 목포MBC의 <'역대 최대 무투표 당선' 유권자 투표권 빼앗겼다> 보도 등에서는, 선거법상 무투표 당선 예정자가 유권자에게 공보물 발송조차 하지 않아 투표권은 물론 정책 정보까지 빼앗는 문제를 짚었다. 또 부산MBC는 <부산 무투표 당선 35명..3.5배 증가> 보도를 통해 전과가 있거나 납세 의무를 이행하지 않은 후보자가 유권자 검증 없이 당선되는 문제를, 대구MBC는 <대구시 의원 69%, 경북도의원 31% 무투표 당선> 보도로 기울어진 정치 지형이 지역 발전에 도움 되지 않는 상황을 지적했다.

무투표 당선 보도

부산 무투표 당선 35명‥3.5배 증가(부산M 5/20)

대구시의원 69%·경북도의원 31% 무투표 당선(대구M 5/16)

'무투표 당선'‥선택권 박탈(광주M 5/16)

'역대 최대 무투표 당선' 투표권 빼앗겼다(목포M 5/16)

민주당, 투표도 없이 '무혈입성'(여수M 5/16)

무투표 당선 이대로 좋은가?‥"대안 마련해야"(광주M 5/26)

풀뿌리 민주주의 흔드는 '무투표 당선'(전주M 5/30)

이처럼 지역 MBC에서는 공천 파행에서 무투표 당선에 이르기까지, 민주주의의 근간을 흔드는 문제를 부족하지 않게 다뤘다. 반면 서울은 무투표 당선 문제를 다루지 않았다.

무투표 당선은 주요 정당이 강세를 보이는 지역만의 문제는 아니다. 이번 지방선거에서 투표를 거치지 않고 당선된 후보자는 모두 500명이 넘는다. 수도권에서도 광역의원 3명과 기초의원 193명이 무투표로 당선됐다. 비율은 4년 전 14%에서 38%로 세 배 가까이 늘었다.

서울MBC는 50개 가까운 지선 보도를 했지만, ‘안정 대 견제’로 대립한 여야 대결구도에 초점을 맞췄다. 지방선거 자체보다 지난 3월 끝난 대선의 결과와 그 여파를 전달하는데 주력한 모습이었다. 또 지역 단체장과 기초의원을 뽑는 선거임에도 이재명과 안철수를 중심으로 한 보궐 선거를 주요하게 다뤘다. 이 같은 리포트는 5월 2일부터 서울에서 보도한 선거 관련 리포트 52개 가운데 27개로 절반에 달한다. 모수에서 여론조사나 선거 관련 사건보도를 제외하면 비율은 60%를 넘는다.

서울MBC (이재명·안철수 중심 27개)
지방선거 D-30, 수도권-충청 놓고 여야 대격돌 판 커지는 재보선‥이재명 '인천 계양을'·안철수 '경기 분당갑' 달아오르는 선거전‥이재명 "무한책임" VS 안철수 "나와 붙자" 이재명 "과반승리" VS 안철수 "새 정부 성공" 대선 2라운드 이재명·안철수, 나란히 '노인 표심' 공략‥이들 대항마는?“ 이재명, 선대위원장으로 복귀‥국힘 "면책특권 포기해라" 선거 사무실 총출동 "완전한 교체" vs "견제와 균형" "윤석열 정부와 한몸 돼야" vs "회초리 들어야" '견제론'vs'안정론' 필승 다지는 여야 지방선거 D-10 주말 유세‥'정부 견제' VS '여당 후보' "절박한 민주당, "반성한다" 호소‥정치 원로도 선거전 투입 안철수 "이재명이 철새 후보‥이준석과 얘기할 일 있을까?“ '이재명 계승' VS '윤석열의 입'‥경기도 민심은?“ "박지현 "역할 다한 586, 용퇴 준비해야"‥"개인 의견일 뿐"	이재명 "인천계양 낙관 어렵다‥살얼음판 걷는 심정" "민주당 심판" vs "투표하면 이겨"‥D-6 여야 결집 호소 '거물'과 분투‥윤형선·김병관 "철새는 안 돼"" "투표하면 이긴다"‥"사전투표로 정권교체 완성“ 박지현 "후보들께 정중히 사과"‥민주, 갈등 봉합 수순 "국민의힘, 수도권 총력 유세‥"집권 여당 뽑아야 지역 발전" 민주당 수도권·충청 집중 유세‥"윤석열 정부 견제해야" "여당 "문재인 정부 무능 심판"‥"송영길·이재명 퇴출해야" "국민의힘, "힘있는 여당"‥'김포공항 이전' "이재명 허언증" 이곳을 이겨야‥여야, 막판 승부처는?" "결전 D-1 여야 총력전‥"안정론" VS "견제론“ '김포공항 이전' 두고 "제주완박 막아야"‥"국민의힘도 공약" '접전지' 인천 계양을, 이재명의 운명은?

상향식 의제 발굴, 다양한 시도 돋보여

이번 지방선거는 또한 유권자의 낮은 관심도가 우려됐다. 대선이 끝난 지 석 달도 채 지나지 않아 유권자의 피로감이 높았기 때문이다. 참여 민주주의의 근간이 튼튼하려면 투표율도 중요한데, 낮은 투표율이 걱정될 정도였다. 지방선거가 왜 중요한지 유권자에게 친절히 설명할 필요가 있었다.

때문에 지역 MBC는 다양한 방식으로 유권자의 목소리에 귀를 기울였다. 특히 후보자의 공약과 발언을 일방적으로 전달하던 기존 보도 관행에서 벗어나, 유권자의 시선으로 정책을 분석하고 의제를 발굴했다.

MBC충북은 ‘청년 정치’를 주제로 지역 대학과 협업해 후보자에 대한 면접을 진행하는 <청년 면접>을, 대전MBC도 지역민이 원하는 정책을 제안하고 후보자에게 그 답변을 받아내는 <유권자가 후보에게 묻다>를 시리즈로 보도했다. 부산MBC는 청문회 형식을 빌어 청년 유권자가 직접 후보에게 정책에 대해 질문하는 <MZ 세대가 묻는다> 코너를 만들었으며, <부산시의원을 잘 뽑아야 하는 이유는?> <기초의원 무용론? 오히려 더 잘 뽑아야!> 리포트를 통해 지선 보도의 중요성을 직접 설명하기도 했다.

MBC충북	대전MBC	부산MBC
청년, 정치를 묻다(5/23) 청년면접 노영민 충북도지사(5/24) 청년면접 김영환 충북도지사(5/25) 청년정치 현실은?(5/26) 청년정치 기르기(5/27)	유권자가 묻다-천안,아산(5/2) 지방선거 정책, 유권자가 제안한다(5/11) <지역민이 후보에게 묻다>천안시장(5/23) "유권자가 묻습니다" 세종시 민심은?(5/24) 지역 유권자 후보에게 묻다-홍성군수(5/29)	기초의원 무용론? 더 잘 뽑아야!(5/12) MZ세대가 묻는다, 변성완 후보 청문회(5/25) MZ세대가 묻는다, 박형준 후보 청문회(5/26) MZ세대가 묻는다, 김영진 후보 청문회(5/29)

지역에서 이런 상향식 의제 발굴 기획을 시도한 이유는 ‘공감대 형성’ 때문이다. 유권자와 후보자가 얼굴을 맞대고 서로의 시각 차이를 좁혀 그 사이에서 공감대를 찾으려 했다. 그 결과 지방선거에서 매번 눈길을 끌다 선거 이후 조용해지는 개발·부동산 의제에 매몰되지 않고, 복지 제도, 기후 환경, 마을 공동체 등에 대한 의제를 발굴해냈다. 또한 일자리와 청년 지원과 같은 공약을 즉석해서 받아내기도 했다.

서울MBC에서도 윤석열 대통령 취임 날, 상인과 취업준비생 등 각계각층의 목소리를 들어 다양한 의제를 발굴하는 <새 대통령에게 바라는 점> 보도가 있었다. 하지만 이 같은 접근 방식이 지선 보도까지 이어지지는 않았다. 기자가 서울 등 수도권과 충남, 강원을 방문해 지역민의 얘기를 들었지만, 강원 지역을 제외하면 모두 부동산과 개발 의제에 갇혔다. 이번 지방선거의 한 표가 유권자의 삶을 어떻게 바꾸는지에 대한 친절한 보도 없이, 정치인의 입을 빌어 외치는 투표 독려는 피상적일 수밖에 없다.

물론 지역 보도에서도 보완해야 할 부분이 도출됐다. 유권자와 후보자를 마주하게 했지만 여기서 나온 후보자의 답변에 대한 검증이 인력·시간상 어려웠다. 기획 의도는 좋았지만 향후 기획에서는 후보자 답변과 공약에 대한 검증이 수반돼야 단순 전달 보도를 넘어설 수 있을 것이다.

또한 관행처럼 후보자별 지지율만 도출하는 여론조사를 의제 발굴에 활용하자는 제안도 나왔다. 현재 여론조사 결과로는 경마식·나열식 보도 위주로 흘러갈 수밖에 없다. 특정 당이 강세인 지역에서는 선두주자를 고착시키는 부작용마저 발생한다. 때문에 여론조사에서 유권자가 바라는 정책이나 특정 공약에 대한 찬반을 질문에 넣으면, 유권자 맞춤형 의제 발굴도 가능해질 것이란 전망이다.

후보자 전수 조사로 인사 검증

지방선거는 광역자치단체장부터 교육감, 기초의원 등에 이르기까지 수많은 후보자가 나온다. 이들 각각에 대한 인사 검증이 대선이나 총선 보도 때보다 쉽지 않다는 의미다. 그래서 후보자 데이터 전수 조사를 통한 인사 검증 보도가 시도됐고, 내·외부의 좋은 평가를 받았다.

먼저 후보자 등록이 마감된 직후인 5월 16일, 부산MBC는 <음주운전 무더기 공천>, 목포MBC는 <전체 후보자 전과 분석>, 안동MBC는 <경북북부 후보자 45% 전과자> 등의 보도로 이슈를 선점했다. 음주운전과 전과 관련 공천 보도는 관련 사안을 미리 준비하고 있다가 후보자 등록 이후 곧바로 분석에 들어간 결과다.

서울MBC와 전주MBC·춘천MBC·광주MBC·MBC경남·대구MBC가 공동 취재 등 협업해 보도한 <선거비 먹튀 8명 또 출마>도 눈에 띄었다. 보도 두 달 전부터 기획돼 2018년 자료를 바탕으로 관련 내용을 업데이트하고, 지역사에서는 현장 취재를 통한 후보자의 반론까지 충분히 실었다. 선거 방송에서 데이터 저널리즘과 탐사·추적 보도가 어우러진 성과였다.

후보자 전과 분석 보도(5/16)	경남·광주·대구·서울·전주·춘천 추적 보도(5/27)
'윤창호 사건' 이후에도‥'음주운전' 무더기 공천 (부산M) 전체 후보자 전과 분석‥47%가 전과 있다(목포M) 납세·병역·전과 3관왕 2명‥여성·청년 후보 실종(안동M) 경북북부 후보자 45% 전과자‥공천 심사 무색(안동M)	선거비 먹튀 8명 또 출마‥"예술품을 팔아? 무식한 소양" 선거비 먹튀‥4년 전과 바뀐 것 없어 내야 할 돈 안 내고‥또 선거 나선 후보들 보전금 반환 안 한 채 재출마‥박경철·윤승호 후보

다만 유권자들이 알아야 할 후보자 개개인의 비리 등 문제점을 파헤치지 못한 부분은 풀지 못한, 그리고 앞으로도 풀기 힘든 숙제로 남았다. 당선자가 권력의 뒤에서 비리를 저지르는 것을 방지하는 방법 중 하나는, 후보자 신분으로 유권자의 심판대에 올랐을 때 과거 행적 등을 바탕으로 유권자가 심판하게 하는 것이다. 언론의 감시가 필요한 부분이다.

소수정당 보도 등 풀어야할 숙제는?

민주주의의 정치적 다양성을 보장해주는 소수정당의 목소리를 제대로 담지 못한 점도 아쉬웠다. 이번 지방선거에서는 일부 기초의원 선거구에 최소 3명의 기초의원을 선출하는 중대선거구제를 시범 도입했다. 소수정당이 기초의회에 진입할 수 있도록 장벽을 낮추려는 시도였다. 그러나 소수정당 후보의 목소리는 거의 들리지 않았다.

소수정당 관련 보도

"우리도 있다" 군소정당 얼마나 진출할까?(M충북 5/9)

7대 어젠다④ 녹색당 부순정 후보(제주M 5/17)

경남의 소수정당 "어렵지만 꿋꿋하게"(M경남 5/18)

소수정당 후보들의 도전...우리도 뛴다(전주M 5/23)

진보정당의 호소 "진보정치 싹 틔워주세요(광주M 5/25)

물론 이번 지선이 주로 거대 양당의 후보와 공천을 받지 못한 무소속 후보의 삼파전 양상으로 진행되기는 했다. 그렇다고 소수정당의 목소리에 귀를 닫아서는 안 된다. 그들의 목소리가 유권자의 귀에 들어가지 않는 이상 거대 양당으로 구성된 기득권은 더욱 공고해질 뿐이다.

때문에 소수정당에 대한 보도를 할 때도 ‘고군분투’에만 초점을 맞추는 것을 넘어, 제주MBC의 <7대 어젠다④ 녹색당 부순정 후보>, 전주MBC의 <소수정당 후보들의 도전>, MBC경남의 <소수정당 "어렵지만 꿋꿋하게"> 보도처럼 그들의 공약도 담아야 한다. 나아가 공약을 전달하는데 그치지 말고 공약이 실현 가능성이 있는지, 후보자에게 결격 사유는 없는지 등 검증의 잣대까지 댈 수 있어야 민주주의의 뿌리를 튼튼히 하는 소수정당 보도가 될 것이다.

끝으로, 이번 지방선거는 그 특성상 후보자 수에 비해 방송 뉴스 시간이 부족했다. 때문에 지역 사에서는 유튜브와 인터넷 뉴스 등 뉴미디어를 활용한 정보 전달을 시도했다. 그러나 2~3명의 기자가 선거 뉴스를 취재하고 이를 제작까지 하기는 실질적으로 버거웠다. 이번 지방선거부터 후보자 토론회도 확대됐지만, 특정 지역의 토론회는 뉴미디어 매체로도 보도되지 못했다.

자료를 통한 인사검증을 넘어, 후보자의 비리나 특정 기업·단체와의 유착 관계까지 파고들어 취재하려면 효율적이고 실효적인 인사 운용이 필요하다. 다음 선거는 불과 2년 뒤인 2024년 총선이다. 수백 개 선거구의 후보자 면면을 어떻게 시청자에게 올바르고 친절하게 전달할지 고민이 필요하다.